MANILLE, Philippines – L’ancienne présidente des Philippines a plaidé non coupable à une accusation de fraude électorale, jeudi, à l’ouverture d’un procès dont le résultat sera critique pour son successeur réformiste.

Gloria Macapagal Arroyo, qui a dirigé le pays de 2001 à 2010, est accusée d’avoir truqué les résultats du scrutin sénatorial en 2007 afin de favoriser ses candidats. Cette accusation de sabotage électoral est la première d’une série de chefs d’accusation criminels qui pourraient être déposés contre elle.

Si elle est reconnue coupable, Gloria Macapagal Arroyo pourrait être condamnée à la prison à vie.

Après sa comparution, d’une durée d’environ 10 minutes, l’ancienne dirigeante a été escortée sous haute surveillance de la salle de cour jusqu’à l’hôpital militaire où elle est actuellement traitée pour un problème à la colonne vertébrale.

Vêtue d’une robe couleur crème, elle a tout de même pris le temps de s’arrêter pour se faire photographier avec certaines personnes qui assistaient à l’audience, souriant et distribuant les poignées de mains.

La porte-parole de la cour, Felda Domingo, a déclaré que ce procès était historique car «les votes de la population ont été victimes de sabotage» et que «la personne accusée est une ancienne présidente».

Le successeur de Mme Arroyo, Benigno Aquino III, a promis d’éradiquer la corruption et a affirmé que personne ne devrait échapper à la justice.

L’époux de l’ancienne présidente, Miguel Arroyo, a affirmé aux journalistes que son épouse «estime que ce cas est une injustice». Elle est frustrée, souffre de douleurs aux dos et doit se faire traiter à l’étranger, a-t-il ajouté.

L’accusation de fraude électorale qui est dirigée contre l’ancienne présidente concerne une élection sénatoriale s’étant tenue en 2007 dans une région du sud des Philippines où la corruption est endémique. À l’issue du scrutin, l’ensemble des 12 candidats de Mme Arroyo l’avaient emporté. Aucun candidat de l’opposition n’avait été élu.

Le gouvernement provincial augmentera les primes d’assurance automobile et de santé afin de renflouer les caisses de l’État.

Mais l’annonce faite mercredi par le ministre des Finances, Kevin Falcon, n’est pas bien reçue par de nombreuses familles en Colombie-Britannique qui craignent l’impact qu’auront ces nouveaux tarifs sur leur train de vie.

Une famille de trois personnes verra le coût mensuel de sa couverture médicale passer de 128 $ à 134 $. Cette hausse de 4 % correspond à 72 $ chaque année.

« Aussi petites soient-elles, nous serons touchés par ces augmentations », explique Nicole Kohaya, une mère de famille dont le mari travaille sous contrat.

Victoria demande également aux conducteurs de payer plus pour assurer leurs véhicules. L’assurance de base proposée par la société d’État ICBC grimpera de 11 %, soit un coût moyen additionnel de 68 $ par an.

Un autre père de famille, Bruce Hamm, trouve cette augmentation trop importante. Il se dit que les déclarations de Christy Clark en faveur des familles ne sont que du vent.

Les Britanno-Colombiens subiront d’autres augmentations de tarifs dans les prochains mois.

Les factures d’électricité seront 7 % plus cher à partir du mois d’avril.

Des taxes pour financer le transport en commun dans le Grand Vancouver et celles sur le carbone ajouteront environ 4 cents au prix du litre d’essence à la pompe dès le 1er juillet 2012.

Plus de 43 000 étudiants sont en grève au Québec pour protester contre la hausse des droits de scolarité annoncée dans le dernier budget du gouvernement Charest.

Même si le mouvement rencontre de l’opposition au sein même de la communauté étudiante, le nombre de grévistes devrait continuer d’augmenter dans les prochains jours puisque les votes se poursuivent dans les cégeps et les universités.

Jacques Bisonnet est allé prendre le pouls dans un cégep et une université de Montréal à la veille d’une importante manifestation.

Les immigrants qualifiés pourront obtenir des prêts du gouvernement fédéral afin de défrayer le processus de reconnaissance de leurs diplômes obtenus à l’étranger.

Le projet pilote débloquera 18 millions de dollars sur trois ans en partenariat avec des organismes communautaires à travers le pays.

L’annonce a été faite mercredi à Vancouver par Jason Kenney, le ministre de la Citoyenneté, de l’Immigration et du Multiculturalisme et Diane Finley, la ministre des Ressources humaines et du Développement des compétences.

Les montants financiers serviront à réduire les coûts des cours de perfectionnement ou les examens donnant le droit de pratiquer sa profession.

Les immigrants doivent parfois abandonner leurs métiers d’ingénieur ou de dentiste, par exemple, car le Canada ne reconnaît pas toujours les diplômes obtenus dans un autre pays.

« J’ai pensé qu’en arrivant ici il me faudrait deux ou trois mois pour obtenir une reconnaissance équivalente », a expliqué Patrick Shilling, un architecte suisse.

Il lui a pourtant fallu passer neuf examens et attendre huit ans avant d’être reconnu dans sa profession en Colombie-Britannique.

D’après Jason Kenney, il existe environ 450 organismes de réglementation professionnelle au pays et certains ont établi des procédures trop bureaucratiques et souvent injustes.

LONDRES – Le Lavallois Alexandre Despatie a terminé troisième du tremplin de 3 mètres à la Coupe du monde de plongeon de Londres, dernière étape de sélection pour les Jeux olympiques de 2012, mercredi. Son compatriote Reuben Ross a terminé au 10e rang.

Le champion olympique et du monde He Chong a conduit la Chine à un doublé ave 553,35 points. Qin Kai a terminé deuxième avec 524,00, et Despatie a pris la troisième place avec 511,95.

Despatie est monté donc sur le podium avec les deux mêmes comparses qu’aux Jeux olympiques de Pékin.

«Ce sont les mêmes deux Chinois qui dominent depuis trois ou quatre ans, a confié Despatie. Nous allons tous nous retrouver cet été (aux Jeux), j’en suis persuadé.

«Le niveau de compétition était extrêmement fort, a t-il poursuivi. Je pense que ç’a été prouvé, encore une fois, que la marge d’erreur est quasiment nulle. Ca prend des neuf, des neuf et demi et des 10 pour gagner. Je suis hyper satisfait de mon résultat. Ça me donne beaucoup d’encouragement pour retourner à la maison et travailler encore plus fort, pour continuer sur cette lancée-là pour le reste de la saison.»

Septième après les demi-finales, Despatie a accédé au podium grâce à son deux et demi avant avec deux vrilles.

Mardi, Despatie et Ross ont assuré deux places aux Jeux de Londres au Canada en atteignant la finale.

«Je pense qu’après la qualification de (mardi) je me sentais libéré, dit Despatie. Mais j’avais hâte quand même de retourner plonger. Je me sentais vraiment très bien. Je pouvais vraiment me concentrer sur la technique à chaque plongeon, jusqu’en finale.»

L’athlète de 26 ans revient à la compétition après une absence d’un an et demi en raison d’une tendinite au genou gauche. Ce n’est qu’il y a un mois qu’il a sérieusement repris l’entraînement.

«Mon résultat ici est très encourageant, mais je suis très conscient qu’il y a beaucoup de travail à faire à l’entraînement (d’ici aux Jeux), a dit Despatie. Depuis la contre-performance en Allemagne, il y a environ deux semaines, j’ai apporté beaucoup de changements au niveau psychologique.

«L’approche à l’entraînement sera de maintenir ça jusqu’au bout, et en même temps être réaliste dans le sens que chaque journée ne sera pas nécessairement meilleure que la précédente. Il faut garder une attitude positive, et toujours travailler de façon constructive et productive.»

Au 10 m synchro chez les dames, les Canadiennes Roseline Filion et Meaghan Benfeito ont raflé l’argent, derrière les Chinoises et devant les Britanniques.

Filion et Benfeito, qui obtenaient leur meilleur résultat international en carrière, ont aussi décroché une place olympique pour le Canada dans cette épreuve.

«Je suis extrêmement contente de notre performance, a dit Filion. Nos plongeons étaient très bons, le synchronisme était parfait et nous avons eu beaucoup de plaisir à plonger ensemble.»

Le duo de Canadiennes s’était classé sixième dans la ronde préliminaire.

«Nous savions ce que nous avions à faire dans la finale, a dit Benfeito.

Ruolin Chen et Wang Xin, de Chine, ont remporté la médaille d’or avec 359,58 points. Filion et Benfeito ont suivi avec 331,65 et Sarah Barrow et Tonia Couch, d’Angleterre, ont pris le troisième rang avec 314,40.

Vincent Lacroix, architecte de la fraude Norbourg, ne pourra pas être libéré de sa faillite avant 10 ans, vient de trancher la Cour supérieure du Québec.

En vertu de la Loi sur la faillite et l’insolvabilité, Lacroix aurait pu être libéré de ses dettes dès janvier 2007. Mais en raison des procédures judiciaires intentées contre lui, la libération n’a toujours pas été prononcée.

L’an dernier, après avoir obtenu sa libération conditionnelle, Lacroix a demandé au tribunal de lever sa faillite afin, a-t-il plaidé, de « pouvoir assumer ses responsabilités financières envers ses enfants ». Il est séparé de sa femme.

L’Agence du revenu du Québec et le syndic de faillite, Ernst & Young, se sont tous deux opposés à cette requête, l’institution gouvernementale allant jusqu’à réclamer une suspension de 10 ans.

Dans une décision de neuf pages rendue lundi, le juge Martin Castonguay a rejeté la demande de Lacroix et accepté de suspendre la libération de la faillite pendant 10 ans.

Le magistrat a souligné que les actifs de Lacroix, qui sont gelés, sont évalués à environ 14 millions de dollars, de sorte que ses créanciers, dont les réclamations prouvées totalisent 190 millions de dollars, ne pourraient récupérer qu’une infime portion de ce qui leur est dû.

Le juge Castonguay a démoli l’argument invoqué par le fraudeur pour être libéré de ses dettes, soulignant qu’une faillite « n’a aucun impact sur les obligations alimentaires d’un parent ». Le problème de Lacroix, a-t-il résumé, c’est qu’il doit se contenter de « revenus modestes » en raison des conditions imposées par le Service correctionnel du Canada (SCC).

Compte tenu du fait que les agissements de Lacroix ont provoqué une perte de confiance du public envers le système financier, le tribunal ne peut s’en tenir « au seul principe de la réhabilitation financière d’un failli », a conclu le magistrat.

Pour que Lacroix puisse accroître l’aide qu’il apporte à ses enfants, il faudrait que le SCC allège les restrictions d’emploi qui lui sont actuellement imposées, a ajouté le juge.

Le jugement précise par ailleurs que Lacroix « désire poursuivre des études de doctorat dans le domaine des communications ».

Le scandale Norbourg, qui a éclaté en 2005, avait fait perdre environ 115 millions de dollars à quelque 9200 investisseurs québécois. L’an dernier, ceux-ci ont récupéré la totalité de leurs placements grâce à un règlement à l’amiable.

Le budget provincial déposé mercredi devant l’Assemblée législative est vivement dénoncé par les environnementalistes de la Colombie-Britannique.

« Ce budget est irresponsable et manque de clairvoyance », a déclaré Ben West, le porte-parole du Wilderness Committee.

M. West y voit un retour aux budgets des années 1950 lorsque les gouvernements voulaient exporter le plus de ressources naturelles possible sans prendre en compte les risques posés à l’environnement.

Son organisme dénonce également les subventions accordées aux projets gaziers et pétroliers de la province, alors que le financement pour leur évaluation environnementale ne reçoit pas suffisamment d’aide financière.

D’après George Heyman, le directeur administratif du Sierra Club de la Colombie-Britannique, ces évaluations environnementales devront être effectuées plus rapidement afin de faire avancer les projets d’extraction.

Révision de la taxe sur le carbone

Les écologistes ne comprennent pas non plus pourquoi le ministre des Finances, Kevin Falcon, veut réévaluer les augmentations prévues à la taxe sur le carbone instaurée par le gouvernement de Gordon Campbell.

« L’argent de la taxe permet aujourd’hui de créer des emplois liés à l’environnement », s’insurge Ben West du Wilderness Committee.

Les écologistes affirment que la taxe est une source de revenus idéale pour financer des initiatives environnementales.

Une jeune femme qui aurait été victime d’un viol collectif à Pitt Meadows en 2010 a supplié les témoins de la scène de se présenter à la police.

« Faites-vous connaître. J’en serais si reconnaissante », a déclaré mercredi l’adolescente qui avait 16 ans au moment des faits présumés et dont le nom ne peut être dévoilé au public.

Lors d’une brève conférence de presse, la jeune femme a expliqué que des preuves existaient, mais qu’une loi du silence empêchait les témoins de parler.

Elle est d’ailleurs terrassée que la Couronne abandonne les poursuites contre un homme accusé d’agression sexuelle dans cette affaire en raison d’un manque de preuves.

L’adolescente aurait été violée par cinq à sept hommes lors d’une soirée rave dans une propriété rurale à l’est de Vancouver.

Un adolescent a été condamné à 12 mois de prison avec sursis pour avoir photographié les actes sexuels et avoir distribué des photos par courriel.

Israël a approuvé mercredi la construction de 500 nouveaux logements de colons au nord de la Cisjordanie, une décision jugée contre-productive pour le processus de paix au Moyen-Orient par plusieurs voix de la communauté internationale.

Le conseil supérieur de la planification de l’Administration militaire chargée des affaires civiles dans les Territoires palestiniens (COGAT) a de facto légalisé mercredi l’implantation de Shvout Rachel (400 habitants) près de la colonie de Shilo, entre les villes palestiniennes de Ramallah et Naplouse, en y autorisant un plan de construction de 500 logements.

Le COGAT a également légalisé rétroactivement une centaine d’habitations déjà existantes à Shvout Rachel et 95 autres bâties sans permis dans la colonie voisine de Shilo (2000 habitants).

L’État hébreu considère comme illégale la construction de logements sans l’autorisation du gouvernement, mais a annoncé depuis quelques mois son intention d’en légaliser rétroactivement un certain nombre.

Rappelons qu’Israël a annoncé en 2011 la construction de centaines de logements de colons à Jérusalem-Est et en Cisjordanie.

Cette nouvelle annonce, la première majeure depuis la fin décembre, survient au moment où le processus de paix est dans l’impasse après l’échec de « réunions exploratoires » entre Israéliens et Palestiniens en Jordanie le mois dernier.

Critiques et condamnations

Les États-Unis ont estimé mercredi que la poursuite de la colonisation en Israël n’était pas « constructive » pour le processus de paix au Moyen-Orient.

« Nous ne pensons pas que cela soit très constructif pour les efforts visant à mettre les deux parties à la même table », a déclaré Mark Toner, un des porte-parole du département d’État américain à Washington.

« Nous voulons un accord clair qui délimite des frontières et résolve nombre de ces questions », a insisté M. Toner.

L’ONU, par la voix de son coordonnateur spécial pour le processus de paix au Proche-Orient, Robert Serry, a qualifié l’annonce israélienne de « déplorable » tandis que la chef de la diplomatie européenne, Catherine Ashton, faisait part de sa « profonde préoccupation ».

De son côté, l’Autorité palestinienne a condamné « fermement » la décision des autorités israéliennes.

« Elle confirme une fois de plus, au-delà du moindre doute, que le gouvernement d’Israël a choisi la colonisation de préférence à la paix », a affirmé le négociateur palestinien Saëb Erakat.

M. Erakat a également déploré que certains des membres du Quartette pour le Proche-Orient (États-Unis, ONU, Union européenne et Russie) « couvrent la colonisation israélienne et la poursuite de l’occupation des territoires palestiniens ».

Yariv Oppenheimer, le secrétaire général de Shalom Arshav (La paix maintenant), organisation israélienne opposée à la colonisation, a dénoncé l’initiative du gouvernement israélien en affirmant qu’il s’agissait « d’un des plus grands projets lancés dans les territoires » palestiniens.

M. Oppenheimer a accusé le gouvernement du premier ministre Benyamin Nétanyahou de « tout faire pour empêcher la création de deux États pour deux peuples et de s’acheminer vers un État binational ».

La communauté internationale considère comme illégales toutes les colonies érigées en Cisjordanie et à Jérusalem-Est depuis 1967.

Radio-Canada.ca avec AFP

MONTRÉAL – Au lendemain de l’annonce, par le Nouveau Parti démocratique (NPD), d’un nombre record de membres au Québec, le chef libéral intérimaire Bob Rae tente de raviver la flamme libérale dans une province que son parti a dominée pendant la majeure partie de l’histoire canadienne.

Le NPD soutient que son nombre de membres a augmenté de 50 pour cent à travers le pays depuis octobre dernier, y compris un bond de 600 pour cent au Québec.

Au cours d’une rencontre avec des étudiants à l’Université de Montréal, mercredi, le chef libéral ne s’est pas montré préoccupé outre mesure face à la croissance marquée du membership du NPD, faisant valoir qu’il était normal que le nombre de membres augmente lors des courses à la direction.

«N’exagérons rien», a lancé le leader par intérim lorsqu’il a été invité à se prononcer sur cette question. «On constate une augmentation de la quantité de membres quand des candidats au leadership vont sur le terrain pour le recrutement.»

Selon Bob Rae, les libéraux ont environ 5000 membres au Québec, ce qui est moins que la moitié du total néodémocrate d’environ 12 000 membres.

Les nouveaux membres du NPD devront se choisir un nouveau chef lors d’une convention qui se tiendra le 24 mars.

Pendant ce temps, les libéraux tentent eux aussi d’attirer de nouveaux membres dans une province où ils ont dominé outrageusement la plupart des scrutins qui se sont tenus entre les années 1890 et 1980. En 1980, notamment, sous la houlette de Pierre Elliott Trudeau, les libéraux avaient obtenu 74 des 75 sièges du Québec. Le parti avait aussi fait bonne figure en 2000, mais à partir de cette année, le scandale des commandites a changé la donne.

Devant les quelque 80 personnes réunies dans un petit auditorium de l’établissement universitaire — dont la plupart étaient des membres d’une association libérale locale —, Bob Rae a reconnu que les Québécois avaient lancé un message clair aux libéraux lors des dernières élections générales.

«Vous savez très bien que le Parti libéral a reçu une défaite sévère dans la dernière élection du 2 mai. Pas seulement au Québec, mais au Québec, ç’a été même pire qu’ailleurs, surtout dans la population francophone», a affirmé le leader par intérim.

Il a reconnu que le Parti libéral du Canada avait beaucoup de travail à faire pour regagner le vote francophone.

«La réalité de notre situation politique, comme libéraux, c’est que si nous ne réussissons pas à recevoir encore un appui important de la population francophone du Québec, ce sera presque impossible pour nous de devenir le gouvernement du Canada», a exposé M. Rae.

Bob Rae a fait valoir que les jeunes ont tout à gagner en adhérant à des partis en difficulté comme celui qu’il dirige. Ils ont davantage de chances d’être écoutés et de grimper les échelons rapidement, a-t-il plaidé.